Keď silný vietor narazí na horský hrebeň, vzduch sa za ním rozvlní podobne ako voda za kameňom v potoku. Vlny stoja na mieste a siahajú do výšok niekoľkonásobne väčších, než je samotné pohorie. Na ich náveternej strane vzduch stúpa a vetroň v ňom stúpa s ním.
Tatranská vlna vzniká pri severozápadnom až severnom prúdení cez Vysoké Tatry. Najsilnejšie stúpanie býva v línii Tatranská Lomnica, Starý Smokovec, Vyšné Hágy, Štrbské Pleso. Bežne sa v nej lieta do výšok okolo 8 000 metrov, za mimoriadne priaznivých podmienok aj vyššie.
Vlnu prezrádza oblačnosť: šošovkovité oblaky, ktoré napriek vetru stoja na oblohe bez pohybu, pod nimi roztrhané rotorové oblaky so silnou turbulenciou a na hrebeni föhnová stena. Najčastejšie sa vlna tvorí na jeseň a v zime.